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– Ao contrário das abordagens atuais (usando sangue, saliva ou um cotonete nasofaríngeo), o novo teste identificará partículas do vírus SARS-CoV-2 no ar exalado de uma pessoa.
Courtesy IMEC: A solução promete a identificação precisa de um caso contagioso de SARS-CoV-2 em menos de cinco minutos. Isso tornará os testes mais rápidos, fáceis, confortáveis e em maior escala – um requisito essencial para controlar as epidemias muito mais cedo, ao mesmo tempo que limita seu impacto econômico e social.
O Imec está em cooperação com UZ Leuven University Hospital para a validação clínica da solução. No verão de 2021, o Imec pretende testar um protótipo funcional no aeroporto de Bruxelas.
Este ano, tornou-se bastante claro que os vírus são capazes de golpear com força e virar a vida das pessoas de cabeça para baixo. Para minimizar os efeitos de epidemias e pandemias em nossa saúde, sociedade e economia, governos e especialistas precisam ser capazes de avaliar de forma rápida e precisa como um vírus está se espalhando.
As ferramentas de diagnóstico SARS-CoV-2 de hoje, entretanto, apresentam algumas limitações.
A ferramenta mais sensível e confiável hoje é o teste de reação em cadeia da polimerase (PCR), que visa detectar o material genético do vírus em uma amostra nasofaríngea.
A desvantagem dessa ferramenta é que a equipe médica treinada deve coletar o cotonete, e o processo é descrito por muitos como altamente desconfortável. Além disso, o teste vem com um tempo de processamento (em laboratório clínico) de cerca de dois dias.
Outra alternativa, o teste rápido de antígeno, é menos confiável devido à sua complexidade. Por último, o teste sorológico (que usa uma amostra de sangue) é mais rápido e mais barato do que um teste de PCR, mas só detecta se alguém desenvolveu anticorpos após a pessoa entrar em contato com o vírus.
“Embora cada um desses testes possa fornecer pistas sobre uma infecção atual ou passada, nenhum deles pode determinar até que ponto alguém ainda pode transmitir o vírus para outras pessoas.
“Por isso, começamos a desenvolver um teste que indica, em menos de cinco minutos, se alguém é portador do vírus SARS-CoV-2 e se tem alta probabilidade de ser contagioso.”
“Para conseguir isso, nossa solução procura por partículas do vírus SARS-CoV-2 na respiração exalada de uma pessoa, porque a pesquisa mostra que as partículas da respiração são o principal método de transmissão do vírus”, diz Peter Peumans., CTO de Tecnologias de Saúde do Imec.
“Desde que tenham resultados positivos em nossos estudos clínicos, nossa ferramenta tornará o teste de SARS-CoV-2 mais fácil, rápido, confortável e possível em uma escala muito maior. Além disso, estamos projetando nosso teste para lidar com flexibilidade com o aumento de outros vírus e germes que se espalham por meio de partículas exaladas – como influenza, RSV e tuberculose. ”
Peter Piot , diretor da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, confirma isso: “Agora está claro que o vírus é transmitido pré-sintomaticamente por meio de partículas exaladas. O teste de SARS-CoV-2 por meio de amostra respiratória juntamente com uma análise molecular ultrarrápida seria uma mudança no jogo, pois permitiria a detecção oportuna de indivíduos com maior probabilidade de transmitir o vírus. Como uma amostra de respiração é muito menos invasiva em comparação com cotonetes ou saliva, ela também permitiria testes mais frequentes e um retorno mais rápido ao normal. “
A solução do Imec consiste em um coletor de amostras e uma unidade de análise, ambos desenvolvidos sob medida por pesquisadores do Imec. Os pesquisadores estão focando muito de sua atenção no coletor de amostras, que atuará como o coletor de aerossol (e partículas de vírus) e oferecerá suporte à funcionalidade de PCR quantitativo em tempo real (RT-q) de alta velocidade da solução.
“Mesclar essas tarefas usando tecnologias convencionais seria extremamente difícil de fazer. Mas, graças à nossa capacidade de inovação no que diz respeito ao uso de silício, desenvolvemos um chip que efetivamente faz as duas coisas.
Suas cavidades de PCR em microescala de silício são responsáveis por milhares de impactadores, o que nos permite capturar as partículas virais, enquanto sua poderosa funcionalidade RT-qPCR reduz a duração do esforço de PCR de 50 para 5 minutos.
Também é importante ressaltar que a tecnologia de silício padrão usada para construir este chip facilita a produção em massa a um custo baixo ”, explica Peumans.
“Graças a uma doação de 2 milhões de euros fornecida pelo governo flamengo, começamos da melhor maneira”, disse Luc Van den Hove , CEO do Imec. “Afinal, a rapidez com que conseguiremos trazer esse teste ao mercado dependerá muito do suporte financeiro adequado.
Antecipando-se à adesão de outros investidores a este esforço, o Imec decidiu pré-investir os recursos necessários como parte de nossa contribuição para a luta global contra COVID-19. ”
“Estamos felizes por nos associarmos ao Imec para este novo e empolgante desenvolvimento”, disse a professora Katrien Lagrou , chefe do laboratório de diagnóstico molecular da UZ Leuven.
“Não apenas forneceremos amplo suporte clínico para validar o teste, mas também apoiaremos o desenvolvimento usando o know-how de diagnóstico de PCR que construímos na UZ Leuven por mais de 20 anos.”
O novo teste pode ser usado de forma muito ampla. “Além disso, para uma primeira triagem de SARS-CoV-2 de pacientes potencialmente contagiosos ou equipe médica em hospitais, esse teste rápido usando a respiração exalada será muito valioso”, confirma o prof. Lagrou.
Seguindo o desenvolvimento da tecnologia subjacente, especialistas do UZ Leuven University Hospital se unirão ao Imec para realizar um extenso estudo clínico.
No verão de 2021, os pesquisadores planejam testar um protótipo funcional no Aeroporto de Bruxelas para garantir que a solução final atenda a todos os requisitos necessários para permitir que as pessoas viajem e se reencontrem com segurança e conforto.
“No Aeroporto de Bruxelas, estamos convencidos de que os testes são e serão um elemento-chave na recuperação do setor de aviação”, disse Arnaud Feist , CEO da Brussels Airport Company. “A criação de um ambiente seguro para os nossos passageiros é a nossa principal prioridade e, neste contexto, é fundamental para nós contarmos com testes rápidos e confiáveis”.
Sobre o Imec
Imec é um centro de pesquisa e inovação líder mundial em nanoeletrônica e tecnologias digitais. A combinação da liderança em tecnologia de microchip e profunda experiência em software e ICT, torna a instituição como única.
A infraestrutura de classe mundial e ecossistema local e global de parceiros em uma infinidade de indústrias, cria inovações revolucionárias em domínios de aplicação como saúde, cidades inteligentes e mobilidade, logística e manufatura, energia e educação.
Como um parceiro de confiança para empresas, start-ups e universidades, reúne mais de 4.000 mentes brilhantes de quase 100 nacionalidades.
O Imec está sediado em Leuven, Bélgica, e distribuiu grupos de P&D em várias universidades flamengas na Holanda, Taiwan, EUA e escritórios na China, Índia e Japão.
Mais informações sobre a Imec podem ser encontradas em www.imec-int.com .
Fonte: IMEC
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