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– A diferencia de los enfoques actuales (que utilizan sangre, saliva o un hisopo nasofaríngeo), la nueva prueba identificará partículas del virus SARS-CoV-2 en el aire exhalado por una persona.
Cortesía de IMEC: La solución promete la identificación precisa de un caso SARS-CoV-2 contagioso en menos de cinco minutos. Esto hará que las pruebas sean más rápidas, más fáciles, más cómodas y a mayor escala, un requisito esencial para controlar las epidemias mucho antes, al tiempo que se limita su impacto económico y social.
Imec se une al Hospital Universitario UZ Leuven para la validación clínica de la solución. En el verano de 2021, Imec planea probar un prototipo funcional en el aeropuerto de Bruselas.
Este año, ha quedado bastante claro que los virus son capaces de atacar con fuerza y poner patas arriba la vida de las personas. Para minimizar los efectos de las epidemias y las pandemias en nuestra salud, la sociedad y la economía, los gobiernos y los expertos deben poder evaluar de forma rápida y precisa cómo se está propagando un virus.
Sin embargo, las herramientas de diagnóstico de SARS-CoV-2 actuales tienen algunas limitaciones.
La herramienta más sensible y confiable en la actualidad es la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que tiene como objetivo detectar el material genético del virus en una muestra nasofaríngea.
La desventaja de esta herramienta es que el personal médico capacitado debe recolectar el hisopo, y muchos describen el proceso como muy incómodo. Además, la prueba viene con un tiempo de procesamiento (en un laboratorio clínico) de aproximadamente dos días.
Otra alternativa, la prueba rápida de antígenos, es menos confiable debido a su complejidad. Finalmente, la prueba serológica (que utiliza una muestra de sangre) es más rápida y económica que una prueba de PCR, pero solo detecta si alguien ha desarrollado anticuerpos después de que la persona ha entrado en contacto con el virus.
“Si bien cada una de estas pruebas puede proporcionar pistas sobre una infección actual o pasada, ninguna de ellas puede determinar hasta qué punto alguien puede transmitir el virus a otros.
“Entonces, comenzamos a desarrollar una prueba que indica, en menos de cinco minutos, si alguien tiene el virus SARS-CoV-2 y si es muy probable que sea contagioso”.
“Para lograr esto, nuestra solución busca partículas del virus SARS-CoV-2 en el aliento exhalado de una persona, porque la investigación muestra que las partículas respiratorias son el método principal de transmisión del virus”, dice Peter Peumans., CTO de Tecnologías Imec Health.
“Siempre que tengan resultados positivos en nuestros estudios clínicos, nuestra herramienta hará que las pruebas de SARS-CoV-2 sean más fáciles, rápidas, más cómodas y posibles a una escala mucho mayor. Además, estamos diseñando nuestra prueba para manejar de manera flexible el aumento de otros virus y gérmenes que se propagan a través de las partículas exhaladas, como la influenza, el RSV y la tuberculosis. “
Peter Piot, director de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, lo confirma: “Ahora está claro que el virus se transmite presintomáticamente a través de partículas exhaladas. La prueba del SARS-CoV-2 que utiliza una muestra respiratoria junto con un análisis molecular ultrarrápido cambiaría las reglas del juego, ya que permitiría la detección oportuna de las personas con más probabilidades de transmitir el virus. Dado que una muestra de aliento es mucho menos invasiva en comparación con los hisopos o la saliva, también permitiría pruebas más frecuentes y un retorno más rápido a la normalidad. “
La solución de Imec consta de un colector de muestras y una unidad de análisis, ambos desarrollados a medida por investigadores de Imec. Los investigadores están centrando gran parte de su atención en el recolector de muestras, que actuará como recolector de aerosol (y partículas de virus) y apoyará la funcionalidad cuantitativa en tiempo real (RT-q) de alta velocidad de la solución.
“Combinar estas tareas usando tecnologías convencionales sería extremadamente difícil de hacer. Pero, gracias a nuestra capacidad de innovación en lo que respecta al uso de silicio, hemos desarrollado un chip que efectivamente hace ambas cosas.
Sus cavidades de PCR a microescala de silicio son responsables de miles de impactadores, lo que nos permite capturar partículas virales, mientras que su potente funcionalidad RT-qPCR reduce la duración del esfuerzo de PCR de 50 a 5 minutos.
También es importante señalar que la tecnología de silicio estándar utilizada para construir este chip facilita la producción en masa a bajo costo ”, explica Peumans.
“Gracias a una donación de 2 millones de euros proporcionada por el gobierno flamenco, comenzamos de la mejor manera”, dijo Luc Van den Hove, CEO de Imec. “Después de todo, la rapidez con que seamos capaces de llevar esta prueba al mercado dependerá en gran medida del apoyo financiero adecuado.
Anticipándose a que otros inversores se unan a este esfuerzo, Imec decidió preinvertir los recursos necesarios como parte de nuestra contribución a la lucha global contra COVID-19. “
“Estamos felices por asociarnos con Imec para este nuevo y emocionante desarrollo ”, dijo la profesora Katrien Lagrou, jefa del laboratorio de diagnóstico molecular en UZ Leuven.
“No solo proporcionaremos un amplio apoyo clínico para validar la prueba, sino que también apoyaremos el desarrollo utilizando los conocimientos de diagnóstico de PCR que hemos construido en UZ Leuven durante más de 20 años”.
La nueva prueba se puede utilizar de forma muy amplia. “Además, para un primer cribado del SARS-CoV-2 de pacientes potencialmente contagiosos o del personal médico en los hospitales, esta prueba rápida con aliento exhalado será muy valiosa”, confirma el Prof. Lagrou.
Tras el desarrollo de la tecnología subyacente, especialistas del Hospital Universitario UZ Leuven se unirán a Imec para llevar a cabo un extenso estudio clínico.
En el verano de 2021, los investigadores planean probar un prototipo funcional en el aeropuerto de Bruselas para garantizar que la solución final cumpla con todos los requisitos necesarios para permitir que las personas viajen y se reúnan de nuevo con seguridad y comodidad.
“En el aeropuerto de Bruselas, estamos convencidos de que las pruebas son y serán un elemento clave en la recuperación del sector de la aviación”, dijo Arnaud Feist, CEO de Brussels Airport Company. Crear un entorno seguro para nuestros pasajeros es nuestra máxima prioridad y, en este contexto, es fundamental para nosotros contar con pruebas rápidas y fiables ”.
Sobre Imec
Imec es un centro de investigación e innovación líder mundial en nanoelectrónica y tecnologías digitales. La combinación de liderazgo en tecnología de microchip y una profunda experiencia en software y TIC, hace que la institución sea única.
La infraestructura de clase mundial y el ecosistema local y global de socios en una multitud de industrias, crea innovaciones revolucionarias en campos de aplicación como salud, ciudades inteligentes y movilidad, logística y manufactura, energía y educación.
Como socio de confianza para empresas, empresas emergentes y universidades, reúne a más de 4.000 mentes brillantes de casi 100 nacionalidades.
Imec tiene su sede en Leuven, Bélgica, y ha distribuido grupos de I + D en varias universidades flamencas de los Países Bajos, Taiwán, EE. UU. Y oficinas en China, India y Japón.
Puede encontrar más información sobre Imec en www.imec-int.com
Fuente: IMEC
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