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– Graças à tecnologia da Neustark, spin-off da ETH, as usinas de reciclagem de concreto podem armazenar dióxido de carbono a longo prazo.
Courtesy ETH by Ori Schipper: A planta piloto da Neustark transforma concreto quebrado e dióxido de carbono (CO²) em granulado de pedra que pode servir como um substituto para areia e cascalho em concreto fresco.
Os dois jovens empreendedores e fundadores da spin-off da ETH Neustark trabalham muito bem juntos. Johannes Tiefenthaler é doutorando no grupo do Professor Marco Mazzotti no Departamento de Engenharia Mecânica e de Processos, trabalhando na próxima geração de tecnologia para a mineralização de dióxido de carbono.
Valentin Gutknecht, por sua vez, é economista de negócios e lida com a equipe cada vez maior e com os aspectos operacionais. Eles foram reunidos por sua visão compartilhada de implementar uma ideia de negócio positiva para o clima na realidade.
Utilizando insights na prática
“Há muitas pesquisas sendo feitas sobre tópicos relacionados à construção, mas a indústria conseguiu apenas pequenas reduções nas emissões até agora, porque muitas das descobertas são simplesmente colocadas em uma gaveta e nunca usadas”, diz Tiefenthaler. “Eu gostaria de usar a energia que estou investindo no meu doutorado para fazer a diferença.”
Tiefenthaler já havia começado a estudar várias maneiras de fazer o dióxido de carbono reagir com materiais minerais e ligá-lo como calcário durante seu mestrado.
Existem materiais minerais suficientes na Terra para ligar centenas de bilhões de toneladas de dióxido de carbono, mas como esses materiais – como o silicato de magnésio – não são particularmente reativos, eles precisam ser aquecidos até 700 ° C primeiro, diz Tiefenthaler. Em contraste, o granulado de concreto provou ser altamente reativo devido à enorme área de superfície total das inúmeras partículas, cada uma com apenas alguns milímetros de tamanho: mesmo sem pré-tratamento, o concreto quebrado forma compostos químicos muito estáveis com o dióxido de carbono.
Propriedades refinadas do material de demolição
O que é particularmente especial sobre a tecnologia Neustark é que ela liga o CO² nos poros e na superfície do granulado de concreto como calcário. Este granulado atualizado pode então ser misturado ao concreto fresco como um substituto para areia e cascalho. O granulado atualizado significa que menos cimento é necessário – enquanto as propriedades permanecem as mesmas.
“Estou muito entusiasmado com o fato de que essa solução não será lançada em cinco ou dez anos – ela está disponível agora”, diz o segundo jovem empresário, o economista Valentin Gutknecht. Ele encontrou tempo para conversar enquanto a caminho da instalação de concreto Kästli perto de Berna, onde a planta piloto de Neustark está gradualmente sendo colocada em operação.
Antes de fundar a empresa, Gutknecht ajudou a gerenciar o marketing e as vendas da subsidiária da ETH, Climeworks, pioneira na remoção de dióxido de carbono do ar ambiente. Com a Neustark, o principal desafio é fazer malabarismos com todas as diferentes áreas envolvidas, diz Gutknecht. Eles não apenas precisam ter um controle sobre as propriedades do concreto, mas também navegar pelos caminhos complicados da certificação de CO².
“Começamos entrevistando os CEOs de dez instalações de concreto diferentes para descobrir onde estão os problemas”, explica Gutknecht. “Em seguida, usamos dinheiro de investidores privados e financiamento público para desenvolver os primeiros pequenos protótipos.”
Eles escolheram uma solução baseada em contêiner por enquanto, diz Tiefenthaler. Em um projeto apoiado pelo Escritório Federal para o Meio Ambiente e a Fundação Suíça do Clima, eles agora visam demonstrar o valor agregado ao longo de toda a cadeia de criação de valor: o plano é que o dióxido de carbono seja proveniente de uma planta de separação de biogás em Arabern estações de tratamento de águas residuais em Herrenschwanden. Neustark então tratará o concreto demolido em sua planta piloto usando este dióxido de carbono (liquefeito para transporte).
Evitando emissões – e até revertendo-as
A produção mundial de cimento libera cerca de quatro vezes mais dióxido de carbono no ar do que o tráfego aéreo global. Como a tecnologia Neustark ajuda a reduzir a quantidade de cimento necessária na construção, ela também melhora seu balanço de carbono, porque algumas das emissões da produção podem ser evitadas. Mas Gutknecht e Tiefenthaler destacam um aspecto adicional: com seu truque de capturar dióxido de carbono do ar – conectá-lo aos poros do granulado de concreto e ligá-lo de forma sustentável como calcário – eles podem até reverter as emissões de CO² .
“Existem muito poucas abordagens técnicas para emissões negativas reais”, diz Tiefenthaler. O uso dessas abordagens tem sido limitado até agora, em particular porque faltam incentivos convincentes e modelos de negócios. “Nesse sentido, nossa abordagem é única porque mostramos que valor agregado pode ser criado pela ligação do dióxido de carbono. E essas emissões negativas não apenas aumentam os custos – elas podem realmente fornecer benefícios econômicos ”, diz Gutknecht.
Outras informações: Site Neustark
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