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– Gracias a la tecnología de Neustark, las plantas de reciclaje de concreto derivadas de ETH pueden almacenar dióxido de carbono a largo plazo.
Cortesía de ETH por Ori Schipper: La planta piloto de Neustark transforma el hormigón roto y el dióxido de carbono (CO²) en gránulos de piedra que pueden servir como sustituto de la arena y la grava en el hormigón fresco.
Los dos jóvenes emprendedores y fundadores de la spin-off ETH Neustark trabajan muy bien juntos. Johannes Tiefenthaler es estudiante de doctorado en el grupo del profesor Marco Mazzotti en el Departamento de Ingeniería Mecánica y de Procesos, y trabaja en la próxima generación de tecnología para la mineralización de dióxido de carbono.
Valentin Gutknecht, por su parte, es economista empresarial y se ocupa del equipo en crecimiento y de los aspectos operativos. Fueron reunidos por su visión compartida de implementar una idea de negocio positiva para el clima en la realidad.
Usar conocimientos en la práctica
«Se están realizando muchas investigaciones sobre temas relacionados con la construcción, pero la industria solo ha logrado pequeñas reducciones en las emisiones hasta ahora, porque muchos de los hallazgos simplemente se guardan en un cajón y nunca se usan», dice Tiefenthaler. «Me gustaría usar la energía que estoy invirtiendo en mi doctorado para marcar la diferencia».
Tiefenthaler ya había comenzado a estudiar varias formas de hacer reaccionar el dióxido de carbono con materiales minerales y aglutinarlo como piedra caliza durante su maestría.
Hay suficientes materiales minerales en la Tierra para unir cientos de miles de millones de toneladas de dióxido de carbono, pero dado que estos materiales, como el silicato de magnesio, no son particularmente reactivos, primero deben calentarse hasta 700 ° C, dice Tiefenthaler. Por el contrario, el granulado de hormigón demostró ser muy reactivo debido a la enorme superficie total de las numerosas partículas, cada una de solo unos pocos milímetros de tamaño: incluso sin pretratamiento, el hormigón roto forma compuestos químicos muy estables con dióxido de carbono. .
Propiedades refinadas del material de demolición
Lo que es particularmente especial acerca de la tecnología Neustark es que une el CO² en los poros y en la superficie de los gránulos de hormigón como la piedra caliza. Este granulado actualizado se puede mezclar con hormigón fresco como sustituto de arena y grava. El granulado actualizado significa que se necesita menos cemento, mientras que las propiedades siguen siendo las mismas.
«Estoy muy emocionado de que esta solución no se lance en cinco o diez años; ya está disponible», dice el segundo joven empresario, el economista Valentin Gutknecht. Encontró tiempo para hablar mientras se dirigía a la planta de hormigón de Kästli, cerca de Berna, donde la planta piloto de Neustark se está poniendo en funcionamiento gradualmente.
Antes de fundar la empresa, Gutknecht ayudó a gestionar el marketing y las ventas de la filial de ETH, Climeworks, pionera en la eliminación de dióxido de carbono del aire ambiente. Con Neustark, el principal desafío es hacer malabarismos con todas las áreas involucradas, dice Gutknecht. No solo necesitan tener control sobre las propiedades del hormigón, sino que también deben navegar por los complicados caminos de la certificación de CO².
“Comenzamos entrevistando a los directores ejecutivos de diez instalaciones de hormigón diferentes para averiguar dónde están los problemas”, explica Gutknecht. «A continuación, utilizamos dinero de inversores privados y financiación pública para desarrollar los primeros prototipos pequeños».
Han elegido una solución basada en contenedores por ahora, dice Tiefenthaler. En un proyecto apoyado por la Oficina Federal para el Medio Ambiente y la Fundación Suiza para el Clima, ahora pretenden demostrar valor agregado a lo largo de toda la cadena de creación de valor: el plan es que el dióxido de carbono provenga de una planta de energía. separación de biogás en las plantas de tratamiento de aguas residuales de Arabern en Herrenschwanden. Neustark luego tratará el hormigón demolido en su planta piloto utilizando este dióxido de carbono (licuado para el transporte).
Evitar las emisiones e incluso revertirlas
La producción mundial de cemento libera aproximadamente cuatro veces más dióxido de carbono al aire que el tráfico aéreo mundial. Dado que la tecnología Neustark ayuda a reducir la cantidad de cemento necesaria en la construcción, también mejora su balance de carbono, porque se pueden evitar algunas de las emisiones de la producción. Pero Gutknecht y Tiefenthaler destacan un aspecto adicional: con su truco de capturar el dióxido de carbono del aire, conectándolo a los poros de los gránulos de hormigón y conectándolo de forma sostenible como piedra caliza, pueden incluso revertir las emisiones de CO².
«Hay muy pocos enfoques técnicos para las emisiones negativas reales», dice Tiefenthaler. El uso de estos enfoques ha sido limitado hasta ahora, en particular porque faltan incentivos convincentes y modelos de negocio. “En este sentido, nuestro enfoque es único porque demostramos que se puede crear valor agregado mediante la unión del dióxido de carbono. Y estas emisiones negativas no solo aumentan los costos, sino que realmente pueden proporcionar beneficios económicos ”, dice Gutknecht.
Otras informaciones: Sitio web de Neustark
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