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– Los investigadores que modelan la propagación del coronavirus enfatizan la importancia de evitar los espacios interiores ocupados
Cortesía de la Universidad de Aalto: Un proyecto conjunto llevado a cabo por cuatro organizaciones de investigación finlandesas ha estudiado el transporte y la propagación del coronavirus a través del aire. Los resultados preliminares indican que las partículas de aerosol que transportan el virus pueden permanecer en el aire más tiempo de lo que se pensaba originalmente, por lo que es importante evitar los espacios públicos interiores ocupados. Esto también reduce el riesgo de infección por gotas, que sigue siendo la principal vía de transmisión del coronavirus.
La Universidad de Aalto, el Instituto Meteorológico de Finlandia, el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia y la Universidad de Helsinki han estudiado cómo se transportan en el aire partículas de aerosol extremadamente pequeñas en el aire emitidas desde el tracto respiratorio al toser, estornudar o incluso hablar. Dichas partículas pueden transportar patógenos como los coronavirus.
Los investigadores modelaron un escenario en el que una persona tose en un pasillo entre estantes, como los que se encuentran en los supermercados; y teniendo en cuenta la ventilación. La Universidad de Aalto, el Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia y el Instituto Meteorológico de Finlandia llevaron a cabo el modelado de forma independiente, utilizando las mismas condiciones de partida.
Los investigadores obtuvieron el mismo resultado preliminar: en la situación bajo investigación, la nube de aerosol se extiende fuera de la vecindad inmediata de la persona que tose y se diluye en el proceso. Sin embargo, esto puede llevar varios minutos. ‘Una persona infectada por el coronavirus puede toser y alejarse, pero luego deja partículas de aerosol extremadamente pequeñas que transportan el coronavirus. Estas partículas podrían terminar en el tracto respiratorio de otras personas cercanas, explica el profesor asistente de la Universidad de Aalto, Ville Vuorinen.
‘Los resultados preliminares obtenidos por el consorcio destacan la importancia de nuestras recomendaciones. El Instituto Finlandés de Salud y Bienestar recomienda que se quede en casa si no se encuentra bien y que mantenga una distancia física con todos. Las instrucciones también incluyen toser en la manga o un pañuelo y cuidar la buena higiene de las manos “, dice Jussi Sane, Especialista en Jefe del Instituto Finlandés para la Salud y el Bienestar.
‘Según el modelo del consorcio, aún no es posible emitir directamente nuevas recomendaciones. Sin embargo, estos resultados son una parte importante del conjunto y deben compararse con los datos de estudios de epidemias de la vida real “, agrega Sane.
La propagación de enfermedades a través de las redes sociales se ha estudiado ampliamente. A partir de estos modelos de infección, se sabe que la propagación de un virus puede disminuir o incluso suprimirse por completo a medida que disminuye la movilidad en los “puntos nodales”, lugares donde se reúne mucha gente, como tiendas, restaurantes y transporte público. Evitar las áreas ocupadas en interiores reduce el riesgo de infección por gotas mientras está cerca de otros, lo que, según la información actual, es la principal causa de infección por coronavirus.
Los investigadores del consorcio modelaron el movimiento en el aire de partículas de aerosol de menos de 20 micrómetros. Para una tos seca, que es un síntoma típico del coronavirus actual, el tamaño de partícula es típicamente inferior a 15 micrómetros. Las partículas extremadamente pequeñas de este tamaño no se hunden en el piso, sino que se mueven a lo largo de las corrientes de aire o permanecen flotando en el mismo lugar. Los estudios sobre la influenza A han confirmado que el virus de la influenza A se puede encontrar en las partículas más pequeñas, que miden menos de 5 micrómetros.
Supercomputadora utilizada para modelar
El proyecto involucra a unos 30 investigadores, cuyas especializaciones incluyen dinámica de fluidos, física de aerosoles, redes sociales, ventilación, virología e ingeniería biomédica. La investigación se lleva a cabo junto con Essote (la autoridad municipal conjunta de servicios sociales y de salud en el sur de Savo), que propuso el proyecto de investigación, así como especialistas en enfermedades infecciosas del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar.
El transporte aéreo y la preservación de las gotas que salen del tracto respiratorio se simularon utilizando una supercomputadora, y luego se realizó la visualización en 3D de los resultados. CSC – Finnish IT Center for Science Ltd. puso su supercomputadora a disposición de los investigadores en muy poco tiempo. Gracias a la alta capacidad de cómputo y la estrecha cooperación multidisciplinaria, los primeros resultados se produjeron en aproximadamente una semana.
La física de los fenómenos que ahora se modelan son muy familiares en investigaciones anteriores. El consorcio tiene como objetivo utilizar la visualización para crear una mejor comprensión del comportamiento de las partículas de aerosol. Los investigadores continuarán trabajando en el modelado y perfeccionándolo aún más. Expertos en enfermedades infecciosas y virología examinarán los resultados y su importancia en relación a la información recopilada sobre las infecciones por coronavirus y coronavirus. La participación de dos universidades suecas ha fortalecido aún más el consorcio.
CSC está priorizando la provisión de capacidad informática y asistencia de expertos para la investigación dirigida a combatir la pandemia de COVID-19. Si está trabajando directamente en un proyecto de investigación pandémica, comuníquese con servicedesk@csc.fi.
Preguntas:
Assistant Professor Ville Vuorinen Senior Researcher Antti Hellsten
Aalto University Finnish Meteorological Institute
tel. +358 (0)50 361 1471 tel. +358 (0)29 539 5566
ville.vuorinen@aalto.fi antti.hellsten@fmi.fi
Senior Researcher Aku Karvinen Assistant Professor Tarja Sironen
VTT Technical Research Centre of Finland University of Helsinki
tel. +358 (0)40 510 2142 tel. +358 (0)50 447 1588
aku.karvinen@vtt.fi tarja.sironen@helsinki.fi
Peter Råback
CSC – Finnish IT Сentre for Science Ltd
tel. +358 (0)9 457 2080
peter.råback@csc.fi
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