Um relógio inteligente para o gerenciamento de linfedema

Cerca de dez por cento de todos os pacientes com câncer sofrem de linfedema, que produz inchaço nas pernas, braços e seios. O start-up da ETH, Dicronis, desenvolveu um instrumento para o diagnóstico simples e precoce desta condição médica. Os jovens empreendedores por trás do conceito foram nomeados para o Prêmio Pioneiro ZKB.

Cortesia ETH: Quando alguém desenvolve câncer, linfonodos simples ou múltiplos são frequentemente colonizados por células cancerígenas que formam metástases. Parte do tratamento envolve a remoção dos linfonodos afetados, mas isso acarreta o risco de colapso do sistema linfático.

O sistema linfático é responsável pelo transporte de proteínas, nutrientes, resíduos e células do sistema imunológico através de um fluido chamado linfa. Se o sistema linfático não funciona mais adequadamente, esse líquido se acumula nas regiões afetadas do corpo, causando inchaço dos braços e pernas ou linfedema. Esta condição não apresenta risco de vida, mas afeta fortemente a qualidade de vida dos pacientes e pode ser tratada, pelo menos em parte, com meias de compressão, drenagem linfática, fisioterapia e dieta adequada. Mas o linfedema crônico pode levar a alterações no tecido e, eventualmente, danos na pele. Além disso, os pacientes afetados podem sofrer psicologicamente porque o edema é claramente visível e pode alterar sua aparência física.

Cerca de dez por cento de todos os pacientes com câncer sofrem de linfedema, especialmente aqueles que sofrem de câncer de mama, próstata, genital e de pele. ” O diagnóstico atual de linfedema se concentra nos sintomas, em outras palavras, a formação de fluido ” , diz Patrizia Marschalkova. O graduado da ETH é o fundador e CEO da Dicronis, um spin-off da ETH que desenvolveu o “Lymphit”, um instrumento para o diagnóstico simples e precoce do linfedema.

Este dispositivo é um pequeno sistema transdérmico de microagulhas dissolvidas. Os pacientes colocam esse ” micro ” no pulso por um minuto. As microagulhas são longas o suficiente para penetrar na pele, mas curtas o suficiente para não entrar em contato com os nervos dérmicos.

” Em contato com o ambiente aquoso da pele, as microagulhas se dissolvem e liberam um corante fluorescente”, explica Marschalkova. As agulhas são removidas após um minuto e, em seguida, uma braçadeira inteligente – semelhante a um smartwatch – é aplicada. O paciente tem que usar isso por seis horas.

“Um detector fluorescente na braçadeira inteligente monitora a captação do corante nos vasos linfáticos”, diz Marschalkova. Isso permite que um mau funcionamento do sistema linfático seja detectado antes que qualquer inchaço se desenvolva. O dispositivo transmite os dados diretamente para o médico que supervisiona o tratamento médico. O detector também pode ser útil para pacientes que já estão em tratamento, pois facilita para os médicos verificar se o tratamento é adequado e bem-sucedido ou se precisa ser ajustado.

Nome derivado de microagulhas

Enquanto estudava para seu mestrado em ciências farmacêuticas, Marschalkova já tinha um grande interesse em tecnologia de microagulhas e começou a investigar possíveis aplicações. Ao fazê-lo, ela encontrou o problema do linfedema e rapidamente percebeu o potencial. “Eu não percebi quantas pessoas foram afetadas”, diz o cientista de 28 anos. Seu colega Jovan Jancev também se inspirou em sua ideia e a incentivou a trabalhar no desenvolvimento de um instrumento de diagnóstico. Em maio de 2018, a dupla ligou-se a Fabrizio Esposito para formar “Dicronis”, uma versão abreviada de “microagulhas de diagnóstico”.

Marschalkova é responsável principalmente por levantar fundos, gerenciamento de projetos e aspectos estratégicos, enquanto Jancev cuida da pesquisa e desenvolvimento. Esposito se concentra no desenvolvimento de negócios e no futuro também será responsável pelo desenvolvimento do software e do aplicativo que o acompanha. O outro membro da equipe é Laura Jabinet, cujo trabalho é avaliar os riscos potenciais associados ao produto e garantir que as diretrizes regulatórias sejam cumpridas em seu desenvolvimento e fabricação. Ela também é responsável por projetar ensaios clínicos.

Os jovens empreendedores, que puderam iniciar seu projeto graças a uma ETH Pioneer Fellowship e estão atualmente no Laboratório de Inovação e Empreendedorismo (ie Lab), já ganharam vários prêmios para start-ups com seu conceito, e acabaram de ser nomeados para o Prêmio Pioneiro concedido pelo Zürcher Kantonalbank (ZKB).

O prêmio principal de quase 100 mil francos suíços seria muito bem-vindo, já que realmente impulsionaria a empresa. Por um lado, as patentes necessárias estão em vigor, as microagulhas foram testadas e um parceiro também desenvolveu o smartwatch. “No entanto, ainda precisamos levantar o financiamento para os ensaios clínicos que queremos iniciar neste outono”, diz Marschalkova.

Além disso, os jovens empreendedores querem refinar seu projeto para atrair potenciais investidores. Se tudo correr bem, “Lymphit” deve estar no mercado dentro de três anos. Mas isso seria apenas o começo: “Temos algumas ideias para outros produtos”, sugere Marschalkova, mas não elabora – afinal, os jovens pesquisadores querem patentear suas ideias e, eventualmente, conseguir ganhar a vida com elas. No momento, eles ainda estão conseguindo “viver como estudantes”, como diz Marschalkova. Isso é realmente um comentário justo: Marschalkova CEO está atualmente estudando para um mestrado em administração de empresas, adquirindo conhecimentos mais valiosos que acabará por ser muito útil para Dicronis.