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– Glaciologistas da ETH Zurich e WSL avaliaram o potencial global de armazenamento de água e energia hidrelétrica que poderá ser liberado no futuro, à medida que as geleiras derreterem em resposta às mudanças climáticas.
Courtesy ETH by Michael Keller: O aquecimento global causará recuo substancial das geleiras do mundo nas próximas décadas. Isso não apenas significa o fim de alguns magníficos monumentos naturais, mas também afeta o ciclo da água. Nas regiões de alta montanha, essas massas de gelo agem como reservatórios que alimentam a água de grandes sistemas fluviais e equilibram as descargas sazonais.
Sem geleiras, os rios levariam consideravelmente menos água no verão, o que teria conseqüências visíveis na disponibilidade de água, produção de energia e agricultura em muitas regiões do mundo. Os pesquisadores haviam discutido anteriormente a idéia de compensar a função de armazenamento cada vez menor das geleiras com reservatórios (consulte o Zukunftsblog – somente em alemão).
Um grupo de glaciologistas da ETH Zurich e do Instituto Federal Suíço de Pesquisa em Floresta, Neve e Paisagem agora está novamente envolvido na discussão sobre o declínio do gelo: em um estudo publicado na Nature, eles investigam o potencial global de armazenamento de água e produção de energia hidrelétrica em áreas atualmente glaciarizadas que ficarão sem gelo dentro deste século.
Usando geleiras como reservatórios
Em seu estudo, a equipe de pesquisa em torno de Daniel Farinotti, professor de glaciologia do Laboratório de Hidráulica, Hidrologia e Glaciologia (VAW) da ETH Zurich e da WSL, analisou cerca de 185.000 geleiras. Para esses locais, eles calcularam um potencial máximo teórico de armazenamento de 875 quilômetros cúbicos (km 3 ) e um potencial máximo teórico de hidrelétricas de 1350 terawatt-hora (TWh) por ano.
“Esse potencial total teórico corresponde a cerca de um terço da atual produção hidrelétrica em todo o mundo. Mas, na realidade, apenas parte disso seria realizável ”, explica Farinotti.
Para obter uma estimativa mais realista, os pesquisadores realizaram uma avaliação inicial de adequação para todos os locais. Eles identificaram cerca de 40% do potencial total teórico como “potencialmente” adequado, igual a um volume de armazenamento de 355 km 3 e um potencial hidrelétrico de 533 TWh por ano. Este último corresponde a cerca de 13% da atual produção hidrelétrica em todo o mundo, ou nove vezes a demanda anual de eletricidade da Suíça.
“Mesmo esse volume potencialmente adequado de armazenamento seria suficiente para armazenar cerca de metade do escoamento anual das bacias glaciarizadas estudadas”, diz Farinotti. Assumindo um cenário climático médio, cerca de três quartos do potencial de armazenamento pode ficar sem gelo até 2050.
Estimativa cautelosa do potencial
Para sua análise, os glaciologistas usaram um inventário global de geleiras e colocaram barragens virtuais no terminal atual de cada geleira, com uma área de mais de 50.000 metros quadrados, localizada fora do Subantártico. Eles então otimizaram o tamanho dos reservatórios, com o posicionamento e a altura apropriados da barragem. Ao fazer isso, eles minimizaram o impacto dos reservatórios na paisagem e não apenas maximizaram o retorno econômico. A equipe usou modelos digitais de elevação do terreno subglacial e os combinou com um modelo de evolução das geleiras para determinar o volume de armazenamento das 185.000 geleiras que eles selecionaram.
Na análise de adequação que se seguiu, os pesquisadores avaliaram os locais com base em vários critérios ecológicos, técnicos e econômicos: “Nesta base, descartamos os locais mais inadequados; isso permitiu uma avaliação mais realista ”, explica a coautora Vanessa Round, afiliada em ambas as instituições e que teve um papel fundamental no estudo. Ela também acrescenta que não é realista nem desejável construir uma represa para cada geleira.
Um modelo para o futuro?
A equipe também enfatiza que os impactos locais devem ser avaliados caso a caso. No entanto, os resultados indicam que as bacias desglacierizadas podem contribuir significativamente para o suprimento nacional de energia e o armazenamento de água em vários países, principalmente na Ásia de Alta Montanha.
Entre os países com maiores potenciais estão o Tajiquistão, onde o potencial hidrelétrico calculado pode representar até 80% do consumo atual de eletricidade, Chile (40%) e Paquistão (35%). No Canadá, Islândia, Bolívia e Noruega, o potencial é de 10 a 25% do seu consumo atual de eletricidade. Para a Suíça, o estudo mostra um potencial de 10%.
Enquanto isso, o Escritório Federal Suíço de Energia revisou recentemente o potencial de expansão da hidrelétrica suíça. Isso ocorre principalmente devido às estimativas revisadas do impacto de regulamentações mais rígidas sobre os fluxos ambientais, e porque o potencial das hidrelétricas de pequena escala é agora considerado menor do que em 2012. No entanto, em sua avaliação, o SFOE excluiu explicitamente o potencial hidrelétrico que poderia surgir em futuras bacias sem gelo. Por esse motivo, os glaciologistas liderados por Farinotti não vêem uma contradição com seus resultados, pois os dois estudos não podem ser comparados diretamente.
Referência : Farinotti D et al. Grande potencial hidrelétrico e de armazenamento de água em futuras bacias isentas de geleiras. Nature (2019) doi: https://doi.org/10.1038/s41586- 019-1740-z
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