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– Los agricultores podrían aumentar sus ingresos al aumentar la biodiversidad en sus tierras. Esta es la conclusión alcanzada por un equipo de investigación interdisciplinario que incluye los campos de ciencias agrícolas, ecología y economía en ETH Zurich y otras universidades.
Cortesía de ETH Zurich: Muchos agricultores asocian la biodiversidad de pastizales con menores rendimientos y pérdidas financieras. «La biodiversidad a menudo se considera no rentable, pero demostramos que, de hecho, puede dar sus frutos», dice Nina Buchmann, profesora de Ciencias de los pastizales en ETH Zurich. En un estudio interdisciplinario en la interfaz de las ciencias agrícolas, la ecología y la economía, Buchmann y sus colegas pudieron cuantificar el valor económico agregado de la biodiversidad basado en un experimento de pastizales que examinó diferentes intensidades de cultivo. Su artículo acaba de ser publicado en la revista Nature Communications.
Creando mayores ingresos
«Nuestro trabajo muestra que la biodiversidad es un factor de producción económicamente relevante», dice Robert Finger, profesor de Economía y Política Agrícola en ETH Zurich. Si 16 especies de plantas diferentes crecen en un campo en lugar de solo una, la calidad del forraje sigue siendo más o menos la misma, pero el rendimiento es mayor, lo que se correlaciona directamente con los ingresos que se pueden obtener de las ventas de leche. «El aumento resultante de los ingresos en nuestro estudio es comparable a la diferencia de rendimiento entre tierras de cultivo extensivo e intensivo», dice Sergei Schaub, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en los grupos de Finger y Buchmann.
Suiza tiene las llamadas áreas de compensación ecológica, es decir, pastizales para los cuales los agricultores prestan especial atención a la promoción de la biodiversidad. Sin embargo, estas áreas a menudo tienen suelos pobres y los rendimientos que producen no se pueden comparar con los de pastizales de alta calidad. Afortunadamente, los investigadores pudieron usar datos del Experimento Jena a largo plazo, que, entre otras preguntas, comparó diferentes prácticas agrícolas en el mismo sitio.
«Nuestros resultados muestran que la biodiversidad tiene un efecto económico positivo en todas las áreas, independientemente de si los agricultores cortan y fertilizan cuatro veces al año o solo una vez», dice Schaub. Sin embargo, cuanto más intensamente se cultiva la tierra, más difícil resulta mantener un alto nivel de biodiversidad, porque solo unas pocas especies de plantas pueden resistir la fertilización y el corte frecuente, señala. Finger agrega que los agricultores suizos ya aprovechan más este efecto económico que sus contrapartes en otros países. En términos generales, la biodiversidad en las áreas utilizadas para la producción de forraje en Suiza ya es relativamente rica en biodiversidad porque las mezclas de semillas se adaptan a las condiciones locales, explica.
Biodiversidad como seguro de riesgo
Los investigadores no esperaban que sus resultados fueran tan concluyentes. Y hay otro aspecto económico que ni siquiera tuvieron en cuenta: «La biodiversidad también es un tipo de seguro de riesgo», dice Buchmann. Explica que los diversos pastizales están en mejores condiciones para hacer frente a eventos extremos, como sequías o inundaciones, porque las diferentes especies de plantas reaccionan de manera diferente a tales influencias ambientales, lo que compensa parcialmente las pérdidas derivadas. «Esto significa que los rendimientos se vuelven más estables con el tiempo», dice Buchmann, como lo demostró el equipo de investigación en otros estudios recientes.
Los investigadores creen que sus resultados son una clara indicación de que vale la pena que los agricultores aumenten la diversidad de plantas que crecen en sus tierras. «Preservar o restaurar diversas praderas puede ser una situación beneficiosa para todos», señalan los investigadores al final de su artículo. No solo porque esto aumenta los rendimientos y los ingresos operativos de los agricultores, sino también porque mejora y promueve servicios ecosistémicos importantes como la polinización o la calidad del agua.
Referencia
Schaub S, Finger R, Leiber F, Probst S, Kreuzer M, Weigelt A, Buchmann N y Scherer-Lorenzen M. Efectos de la diversidad vegetal en la calidad del forraje, el rendimiento y los ingresos de los pastizales seminaturales. Nat. Com. (2020). doi 10.1038 / s41467-020-14541-4
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