La alianza Ford-VW se expande para incluir vehículos autónomos y eléctricos

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VW invertirá $ 2.6 mil millones en Argo AI, el arranque de vehículos autónomos con sede en Pittsburgh respaldado por Ford

Articulo Theverge Por Andrew J. Hawkins : En un movimiento ampliamente anticipado, Ford y Volkswagen – VW anunciaron el viernes su plan para expandir su alianza de siete meses para incluir vehículos autónomos y eléctricos.

Como parte del acuerdo, VW invertirá $ 2.6 mil millones en Argo AI, la empresa de vehículos autónomos con sede en Pittsburgh que prácticamente nadie había escuchado hasta que la propia inversión de $ 1 mil millones de Ford en 2017. VW invertirá $ 1 mil millones en efectivo , así como $ 1.6 mil millones en activos que incluyen el equipo Autonomous Intelligent Driving, con sede en Múnich, que será absorbido por Argo. Una vez que el acuerdo se haya concretado, la valoración posterior al dinero de Argo será de más de $ 7 mil millones.

Valoración posterior al dinero de ARGO: Más de $ 7 Mil Millones

En enero, las dos potencias de la industria automotriz anunciaron que unirían fuerzas para construir camionetas y vehículos comerciales, pero el anuncio de hoy es un paso mucho más arriesgado: amplía esa asociación para incluir dos tecnologías, la autonomía y la electrificación, que se considera que tienen el potencial para transformar la forma en que las personas se mueven, pero también ha demostrado ser increíblemente caro y difícil de conseguir.

El acuerdo también le da a Argo un alcance global. La compañía, fundada por ex ingenieros de Uber con vínculos con el famoso laboratorio de robótica de la Universidad Carnegie Melon, ha estado probando sus autos con el respaldo de Ford en Pittsburgh, Detroit, Miami y Washington, DC. Ahora también puede desplegar sus vehículos en carreteras europeas bajo la guía de VW.

Además, Ford obtendrá acceso a la plataforma MEB de vehículos eléctricos de VW, o «Modulare E-Antriebs-Baukasten» – en alemán para «matriz de accionamiento eléctrico modular». La compañía está apostando a lo grande en su plataforma MEB, que servirá de base para los 15 millones de autos eléctricos que espera vender. Ford dice que utilizará la plataforma para diseñar y construir al menos un vehículo completamente eléctrico de gran volumen en Europa a partir de 2023. El fabricante de automóviles pretende entregar más de 600,000 vehículos europeos que utilizan la arquitectura MEB durante seis años, con un segundo completamente nuevo. Modelo de Ford para clientes europeos en discusión. La medida ayudaría a Ford a cumplir con los mandatos del gobierno europeo que empujan vehículos electrificados y estrictos estándares de emisiones.

FORD y VW han estado en charlas por meses

Ford y VW han estado en conversaciones durante meses sobre cómo compartir los enormes costos asociados con los vehículos eléctricos y de conducción automática. Compañías automotrices grandes y pequeñas están compitiendo para aprovechar el éxito de Tesla en vehículos eléctricos al producir en masa SUV y sedanes a batería. Paralelamente, muchas de las mismas compañías también están probando autos que se manejan solos, ya sea como taxis para transportar pasajeros por las ciudades o como robots de reparto que transportan comestibles y otros bienes. Pero los vehículos eléctricos todavía representan una pequeña fracción del total de vehículos vendidos a nivel mundial. Y muchas de las predicciones optimistas acerca de un gran número de autos sin conductor que llegan a la carretera no se han cumplido.

Sin duda, este no es un matrimonio completo entre Ford y VW. Los dos fabricantes de automóviles tendrían negocios separados de vehículos autónomos bajo el acuerdo y estrategias únicas de comercialización, pero ambos usarían el software de Argo. Aunque compartirían la tecnología de Argo y la probable arquitectura EV de VW, Ford y VW no planean compartir ingresos.

Al compartir la tecnología y los datos, así como los costos, Ford y VW esperan acelerar el despliegue de automóviles eléctricos y autosuficientes en carreteras públicas. Se considera que las dos compañías tienen enfoques complementarios a estas nuevas tecnologías que están cambiando la industria. Volkswagen ha apostado su futuro, por una suma de 80.000 millones de euros (91.000 millones de dólares), al poder fabricar vehículos eléctricos de forma rentable, una hazaña que ningún fabricante de automóviles ha logrado. Ford se ha burlado de su primer EV serio, que se supone que estará en la carretera en 2020 como parte de un lanzamiento más modesto. La compañía ha dicho que planea gastar $ 11.5 mil millones en el desarrollo y producción de automóviles eléctricos en los próximos años.

Mientras tanto, Ford está tratando de hacerse un nombre por sí mismo en el espacio de «movilidad», invirtiendo en programas de compartir el viaje, compartir bicicletas e incluso compartir scooter. El gigante automovilístico adquirió el arranque de scooter eléctrico Spin por un monto reportado de $ 100 millones el año pasado. También ha visto cómo algunas de sus inversiones se desploman, como su servicio de microtransporte Chariot, que cerró a principios de este año.

Aún así, el anuncio de hoy es un paso significativo para ambas compañías, pero principalmente para Argo. VW observó una serie de otras startups de AV, incluso asociándose con algunas, antes de decidir respaldar a la compañía de Pittsburgh.

VW miró un número de otros Startups AV

Hace un mes, VW se asoció con Aurora Innovation, la empresa autónoma fundada por Chris Urmson, el ex conductor de Google. Argo fue cofundado por Bryan Salesky, otro ex miembro del equipo de auto-conducción de Google. Él también estaba en el mismo equipo de Urmson en el desafío de vehículos autónomos DARPA de 2007, que se considera un momento decisivo en la búsqueda de autos de auto conducción. Ford invirtió 1.000 millones de dólares en Argo en 2017 y desde entonces ha trabajado estrechamente con la startup.

Las empresas se han estado asociando para trabajar en autos de conducción automática desde hace años, pero solo recientemente este acoplamiento implacable se ha convertido en connotaciones más serias. En los últimos meses:

• Apple adquirió la startup Drive.ai (comprando a la empresa asediada literalmente cuando se estaba cerrando);
• Honda se ha asociado con la unidad de cruceros de General Motors;
• Volvo y Uber simplemente presentaron su primer SUV autónomo desarrollado conjuntamente después de tres años de trabajo conjunto;
• Waymo se está asociando con Renault-Nissan para llevar las camionetas y camionetas automáticas de la unidad Alphabet a Japón y Francia;
• Fiat-Chrysler y Hyundai, junto con Amazon, son socios de la nueva Aurora.