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VW investirá US $ 2,6 bilhões na Argo AI, startup de veículos autônomos baseada em Pittsburgh, apoiada pela Ford
Article Theverge By Andrew J. Hawkins : Em um movimento amplamente antecipado, a Ford e a Volkswagen – VW anunciaram na sexta-feira seu plano de expandir sua aliança de sete meses para incluir veículos autônomos e elétricos.
Como parte do acordo, a VW investirá US $ 2,6 bilhões na Argo AI, a startup de veículos autônomos baseada em Pittsburgh, da qual praticamente ninguém havia ouvido falar até o investimento de US $ 1 bilhão da Ford em 2017. A VW investirá US $ 1 bilhão em dinheiro , além de US $ 1,6 bilhão em ativos que incluem a equipe Autonomous Intelligent Driving da gigante da montadora, que será absorbida pela Argo. Depois que o acordo for concluído, a avaliação pós-dinheiro da Argo será de mais de US $ 7 bilhões.
Valorização Posterior ao Dinheiro de ARGO: Mais de 7 Bilhões
Em janeiro, as duas potências da indústria automotiva anunciaram que unirão forças para construir picapes e veículos comerciais, mas o anúncio de hoje é um passo muito mais arriscado: ampliar essa parceria para incluir duas tecnologias – autonomia e eletrificação – que são vistas como potenciais para transformar a maneira como as pessoas se locomovem, mas também tem se mostrado incrivelmente caro e difícil de acertar.
O acordo também dá à Argo um alcance global. A empresa, fundada por ex-engenheiros da Uber ligados ao famoso laboratório de robótica da Carnegie Melon University, testa seus carros com o apoio da Ford em Pittsburgh, Detroit, Miami e Washington, DC. Agora também pode implantar seus veículos em estradas européias sob orientação da Volks.
Além disso, a Ford terá acesso à plataforma MEB de veículos elétricos da VW, ou “Modulare E-Antriebs-Baukasten” – alemão para “matriz de acionamento elétrico modular”. A empresa está apostando alto em sua plataforma MEB, que servirá de base. para os 15 milhões de carros elétricos que espera vender. A Ford diz que usará a plataforma para projetar e construir pelo menos um veículo totalmente elétrico de alto volume na Europa a partir de 2023. A montadora pretende entregar mais de 600.000 veículos europeus usando a arquitetura MEB em seis anos, com um segundo novo Modelo Ford para clientes europeus em discussão. A medida ajudaria a Ford a cumprir os mandatos do governo europeu que impulsionam veículos eletrificados e padrões rígidos de emissões.
FORD e VW estão em conversações ha meses
Ford e a VW estão conversando há meses sobre como compartilhar os enormes custos associados aos veículos elétricos e autônomos. As empresas de automóveis, grandes e pequenas, estão correndo para construir o sucesso da Tesla em veículos elétricos, produzindo em massa SUVs e sedãs. Paralelamente, muitas das mesmas empresas também estão testando carros que dirigem a si mesmos, seja como táxis para transportar passageiros pelas cidades ou como robôs de entrega que transportam mantimentos e outros produtos. Mas os VEs ainda representam uma pequena fração do total de veículos vendidos globalmente. E muitas das previsões cor-de-rosa sobre um carro sem motorista em massa batendo na estrada não conseguiram se concretizar.
Certamente, este não é um casamento completo entre a Ford e a VW. As duas montadoras teriam empresas independentes de veículos autônomos sob o acordo e estratégias exclusivas de entrada no mercado, mas ambas usariam o software da Argo. Embora compartilhem a tecnologia da Argo e provavelmente a arquitetura EV da VW, a Ford e a VW não planejam compartilhar receita.
Ao compartilhar tecnologia e dados, bem como os custos, a Ford e a VW esperam acelerar a implantação de carros elétricos e autônomos em vias públicas. As duas empresas são vistas como tendo abordagens complementares para essas novas tecnologias que estão mudando o setor. A Volkswagen apostou seu futuro, no valor de 80 bilhões de euros (US $ 91 bilhões), em ser capaz de produzir veículos elétricos com rentabilidade em massa – um feito que nenhuma montadora chegou perto de alcançar. A Ford provocou seu primeiro EV grave, que deveria estar na estrada em 2020 como parte de um lançamento mais modesto. A companhia disse que planeja gastar US $ 11,5 bilhões em desenvolvimento e produção de carros elétricos nos próximos anos.
Enquanto isso, a Ford está tentando criar um nome para si mesma no espaço da “mobilidade”, investindo em compartilhamento de caronas, compartilhamento de bicicletas e até programas de compartilhamento de scooters. A gigante automobilística adquiriu a startup de scooters elétricos Spin por cerca de US $ 100 milhões no ano passado. Ele também viu alguns de seus investimentos irem à tona, como seu Chariot de serviço de microtransmissão que foi fechado no começo deste ano.
Ainda assim, o anúncio de hoje é um passo significativo para ambas as empresas, mas principalmente para a Argo. VW olhou para um número de outras startups de AV, mesmo em parceria com alguns, antes de decidir apoiar a empresa de Pittsburgh.
VW observaria outras startups de AV
Um mês atrás, a VW cortou uma parceria com a Aurora Innovation, a startup de autonomia fundada pelo ex-chefe de auto-direção do Google, Chris Urmson. Argo foi cofundado por Bryan Salesky, outro ex-membro da equipe autônoma do Google. Ele também estava na mesma equipe como Urmson no desafio do veículo autônomo DARPA 2007, que é visto como um momento decisivo na busca por carros autônomos. A Ford despejou US $ 1 bilhão na Argo em 2017 e tem trabalhado em estreita colaboração com a startup desde então.
As empresas estão emparelhadas para trabalhar em carros autônomos há anos, mas só recentemente esse engate implacável assumiu conotações mais sérias. Nos últimos meses:
- A Apple adquiriu a startup Drive.ai (comprando a empresa sitiada literalmente enquanto desligava);
- A Honda fez uma parceria com a unidade de cruzeiros da General Motors;
- A Volvo e a Uber revelaram o seu primeiro SUV autónomo desenvolvido em conjunto, após três anos de trabalho em conjunto;
- A Waymo está trabalhando em parceria com a Renault-Nissan para levar as minivans e caminhões autônomos da unidade Alphabet para o Japão e a França;
- A Fiat-Chrysler e a Hyundai, juntamente com a Amazon, são ambas parceiras da startup autônoma Aurora.
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