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– La Universidad de Hong Kong desarrolló un dron automatizado que busca fósiles, minerales y objetivos biológicos
Cortesía de HKU: La ciencia ficción tiene drones cazadores inteligentes para máquinas y ahora se han convertido en hechos científicos con un nuevo «dron cazador» autónomo desarrollado por HKU que busca objetivos por la noche usando un láser de escaneo. Esta técnica – Fluorescencia estimulada por láser (LSF) – fue desarrollada en código en HKU y ha sido muy exitosa en paleontología, haciendo que los huesos fósiles brillen y revelando detalles invisibles como la piel y el cartílago.
La aplicación de LSF a un sistema aéreo es posible debido a la capacidad del láser para proyectar a grandes distancias con poca pérdida de potencia. El Profesor Asistente de Investigación HKU Dr. Michael Pittman (Laboratorio de Paleontología de Vertebrados, División de Ciencias de la Tierra y Planetarias y el Departamento de Ciencias de la Tierra) y su colega Thomas G Kaye de la Fundación para el Avance Científico lo hicieron realidad al desarrollar un sistema de drones LSF totalmente autónomo. «Apodado» Raptor láser «, este sistema está diseñado para buscar de manera más eficiente los fósiles expuestos en la superficie del campo», dijo el Dr. Pittman.
Cargado con rutas de vuelo preprogramadas durante el día, este prototipo se lanzó por la noche en las tierras baldías de Arizona y Wyoming, EE. UU. Para buscar fósiles. Laser Raptor vuela rápidamente a lugares de búsqueda utilizando su navegación a bordo y luego desciende y mantiene una altitud de 4 metros sobre el suelo para que pueda «cortar el césped» en busca de objetivos brillantes tan pequeños como una miniatura.
Después de completar cada «misión», se procesa un video del escaneo láser para encontrar puntos calientes que se investigan al día siguiente, lo que lleva a la recuperación de nuevos especímenes fósiles. La fluorescencia es extremadamente sensible a las diferencias en la composición mineral. Aunque Laser Raptor fue diseñado para localizar fósiles, está listo para buscar una amplia gama de objetivos fluorescentes, incluidos minerales, p. para estudiar geología rara e inusual o en busca de materiales mineros como piedras preciosas, ciertos organismos como escorpiones, mariscos y cianobacterias, e incluso artefactos y estructuras arqueológicas.
Cuando se le preguntó sobre los planes futuros, Thomas Kaye respondió: «Como miembros del Laboratorio de Investigación Espacial de HKU, el Dr. Pittman y yo estamos trabajando actualmente para desarrollar aplicaciones de LSF para el estudio de paisajes geológicos más allá de la Tierra.
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