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– La creciente amenaza de cambios climáticos abruptos e irreversibles debe obligar a la acción política y económica sobre las emisiones.
Minapim by Hernan Valenzuela: Los políticos, economistas e incluso algunos científicos naturales han tendido a suponer que los puntos de inflexión1 en el sistema de la Tierra, como la pérdida de la selva amazónica o la capa de hielo de la Antártida Occidental, son de baja probabilidad y poco entendidos. Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que estos eventos podrían ser más probables de lo que se pensaba, tener altos impactos y estar interconectados a través de diferentes sistemas biofísicos, lo que podría comprometer al mundo a cambio climatico irreversibles a largo plazo.
- El mundo podría dirigirse hacia puntos de inflexión en el sistema climático.
- En un sistema climático interconectado, pasar un punto de inflexión puede desencadenar una cascada de cambios irreversibles.
- A medida que el mundo continúa calentándose, algunos piden una acción global urgente para evitar una “amenaza existencial para la civilización”.
Es posible que estemos a punto de pasar, o que ya hayamos pasado, puntos de inflexión en el clima de la Tierra, según un grupo de científicos líderes.
Los científicos analizaron la evidencia de estos nueve componentes de nuestro sistema climático, llamados “puntos de inflexión” porque están bajo la creciente amenaza de cambios abruptos e irreversibles.
- Selva amazónica: sequías frecuentes
- Hielo marino ártico : Reducción de área
- Circulación atlántica: en desaceleración desde 1950
- Bosques boreales: cambio de incendios y plagas
- Arrecifes de coral: extinciones a gran escala
- Capa de hielo de Groenlandia : Aceleración de la pérdida de hielo
- Permafrost : Descongelación
- Capa de hielo de la Antártida Occidental : Aceleración de la pérdida de hielo
- Parte de la Antártida Oriental: la pérdida de hielo de la Antártida Oriental se acelera
Pasar uno de estos puntos de inflexión, desde el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental hasta la pérdida de los arrecifes de coral y la selva amazónica, puede aumentar el riesgo de cruzar otros, escriben los científicos en un artículo de comentarios en la revista Nature.
La circulación y la retroalimentación del océano y la atmósfera entre estos cambios climáticos interconectados podrían acelerar el proceso de calentamiento, advierten, desencadenando una cascada de puntos de inflexión o incluso a un punto de inflexión global, y una Tierra menos habitable, de “invernadero”.
Estos son los puntos de inflexión climáticos del mundo, y nos estamos acercando al punto de no retorno.
Dominó climático
¿Cómo podría suceder un colapso climático? Los autores señalan la pérdida de hielo marino del Ártico y el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia que conduce agua dulce al Atlántico Norte. Dicen que esto podría haber contribuido a una desaceleración del 15% desde mediados del siglo XX de la Circulación de Volcamiento Meridional del Atlántico (AMOC), un sistema de corrientes oceánicas que mueve aguas cálidas hacia el norte.
“El rápido derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia y una mayor desaceleración de la AMOC podrían desestabilizar el monzón de África Occidental, provocando la sequía en la región del Sahel de África”, escriben.
“Una desaceleración en el AMOC también podría secar el Amazonas, interrumpir el monzón del este de Asia y hacer que se acumule calor en el Océano Austral, lo que podría acelerar la pérdida de hielo antártico”.
En su opinión, la capa de hielo de la Antártida Occidental ya podría haber pasado un punto de inflexión.
La “línea de puesta a tierra” en la que el hielo, el océano y el lecho de roca se unen en un sistema glacial llamado Amundsen Sea Embayment se está retirando irreversiblemente.
Su colapso podría desestabilizar el resto de la capa de hielo de la Antártida occidental como “derribar fichas de dominó”, según un estudio de modelo de computadora, y conducir a unos 3 metros de aumento del nivel del mar “en una escala de siglos a milenios”.
La última investigación sugiere que la Cuenca de Wilkes, que forma parte de la capa de hielo de la Antártida Oriental, podría ser igualmente inestable, lo que podría agregar otros 3-4 metros al nivel del mar dentro de un siglo o más.
“Una amenaza existencial para la civilización”
Algunos científicos no están de acuerdo con el argumento del punto de inflexión global y dicen que es especulación.
Pero los autores, liderados por Timothy Lenton, profesor de Cambio Climático y Ciencias del Sistema Terrestre en la Universidad de Exeter del Reino Unido, sostienen que, a pesar de la incertidumbre, hay mucho en juego por lo que es demasiado arriesgado apostar.
Dicen que “errar del lado del peligro no es una opción responsable”, y piden una respuesta internacional de emergencia.
“Si pueden ocurrir cascadas de inflexión dañinas y no se puede descartar un punto de inflexión global, entonces esta es una amenaza existencial para la civilización. Ningún análisis económico de costo-beneficio nos va a ayudar. Necesitamos cambiar nuestro enfoque del problema climático ”.
Hace dos décadas, los científicos pensaron que se necesitaría un aumento en la temperatura de la superficie promedio global de 5 ° C por encima de los niveles preindustriales para alcanzar puntos de inflexión en el sistema climático. Los informes recientes del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) sugieren que esto podría ocurrir entre 1 ° C y 2 ° C.
El riesgo de cambios irreversibles en el sistema climático es alto.
El mundo ya se ha calentado más de 1 ° C. Incluso si los países implementan sus compromisos actuales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, es probable que veamos al menos 3 ° C, a pesar del acuerdo de París de mantener el calentamiento muy por debajo de los 2 ° C.
Hablando antes de la COP25 de la Conferencia sobre el Cambio Climático de la ONU en Madrid, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, dijo que los esfuerzos para alcanzar objetivos globales han sido “completamente inadecuados” y que el cambio climático podría pasar el punto sin retorno.
Hizo hincapié en que el mundo todavía tiene los medios para mantener el calentamiento por debajo de 1,5 ° C, pero “lo que falta es voluntad política”.
Sources: World Economic Forum Nature 575, 592-595 (2019) doi: 10.1038/d41586-019-03595-0
References: Timothy M. Lenton, Johan Rockström, Owen Gaffney, Stefan Rahmstorf, Katherine Richardson, Will Steffen , Hans Joachim Schellnhuber
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