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– Diversidade química subestimada. Um apelo urgente à colaboração internacional
Cortesia da ETH Zurich de Ori Schipper: Uma equipe internacional de pesquisadores conduziu uma revisão global de todos os produtos químicos industriais registrados: cerca de 350.000 substâncias diferentes são produzidas e comercializadas em todo o mundo – muito além dos 100.000 atingidos em estimativas anteriores. Para cerca de um terço dessas substâncias, há uma falta de informações acessíveis ao público.
A última vez que uma lista foi compilada de todos os produtos químicos disponíveis no mercado e em circulação em todo o mundo, chegou a 100.000 entradas. Elaborada logo após a virada do milênio, a lista focava nos mercados dos EUA, Canadá e Europa Ocidental, o que fazia sentido porque, há 20 anos, esses países representavam mais de dois terços das vendas mundiais de produtos químicos.
Mercado global
As coisas mudaram dramaticamente desde então. Primeiro, o volume de negócios mais que dobrou, atingindo 3,4 bilhões de euros em 2017; segundo, o oeste global agora participa de apenas um terço do comércio mundial de produtos químicos, enquanto a China sozinha é responsável por 37% do volume de negócios. “Ampliamos nosso escopo para atender o mercado global – e agora estamos apresentando uma primeira visão abrangente de todos os produtos químicos disponíveis em todo o mundo”, diz Zhanyun Wang, cientista sênior do Departamento de Engenharia Civil, Ambiental e Geomática da ETH de Zurique.
Trabalhando com uma equipe de especialistas internacionais, Wang reuniu dados de 22 registros, cobrindo 19 países e regiões (incluindo a UE). A nova lista contém 350.000 entradas. “A diversidade química que conhecemos agora é três vezes maior que há 20 anos”, diz Wang. Isso, ele diz, é principalmente porque um número maior de registros agora é levado em consideração: “Como resultado, nossa nova lista inclui muitos produtos químicos registrados nos países em desenvolvimento e em transição, que geralmente têm uma supervisão limitada”.
Informações comerciais confidenciais
Por si só, esta lista abrangente não pode fornecer informações sobre quais produtos químicos são perigosos para a saúde ou o meio ambiente, por exemplo. “Nosso inventário é apenas o primeiro passo na caracterização das substâncias”, diz Wang, acrescentando que o trabalho anterior sugeria que cerca de 3% de todos os produtos químicos podem causar motivo de preocupação. Se você aplicar esse número à nova multiplicidade de produtos químicos, 6.000 novas substâncias potencialmente problemáticas podem ser esperadas, diz ele.
Muito mais surpreendente para Wang foi o fato de que um bom terço de todos os produtos químicos possui descrições inadequadas nos vários registros. Cerca de 70.000 entradas são para misturas e polímeros (como resina de petróleo), sem detalhes sobre os componentes individuais. Outras 50.000 entradas referem-se a produtos químicos em que as identidades são consideradas informações comerciais confidenciais e, portanto, não são acessíveis ao público. “Somente os fabricantes sabem o que são e quão perigosos ou tóxicos são”, diz Wang. “Isso deixa você com uma sensação desconfortável – como uma refeição em que você diz que está bem cozida, mas não o que ela contém”.
Um apelo urgente à colaboração internacional
A globalização e o comércio mundial garantem que – diferentemente dos registros nacionais – os produtos químicos não parem nas fronteiras nacionais. Como Wang e seus colegas observam em seu artigo na revista Environmental Science & Technology, os vários registros precisam, portanto, ser fundidos se quisermos acompanhar todos os produtos químicos que são produzidos e comercializados em qualquer lugar do mundo. “Somente unindo forças, em diferentes países e disciplinas, seremos capazes de lidar com essa diversidade química em constante expansão”, diz Wang.
Referência
Wang Z, Walker GW, Muir DCG e Nagatani-Yoshida K. Rumo a um entendimento global da poluição química: uma primeira análise abrangente dos inventários químicos nacionais e regionais. Environ Sci Technol. (2020) DOI: 10.1021 / acs.est.9b06379)
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