El mago de la madera

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Cuando Gustav Nyström ve un árbol, ve algo más que una maravilla biológica. «Un árbol es un gran ejemplo de cómo la funcionalidad, la estructura y la belleza se unen en la naturaleza y la evolución», dice el nuevo jefe del laboratorio de Empa’s Cellulose & Wood Materials. Para él, el tronco, las hojas y las raíces también son una fuente de nuevos materiales, que permiten una gran cantidad de nuevas aplicaciones potenciales. Y el hecho de que los bosques cubran aproximadamente un tercio de Suiza y proporcione un recurso sostenible y fácilmente disponible es lo que hace que la madera sea tan fascinante para Nyström.

Courtesy EMPA by | ANDREA SEIS :  El nuevo jefe del laboratorio de materiales de celulosa y madera de Empa, Gustav Nyström, ha tomado a todos por sorpresa al establecer objetivos poco convencionales. Sin embargo, las baterías de papel y los sensores de nanocelulosa tienen un objetivo principal: ayudar a resolver preguntas fundamentales y de relevancia social.

Reconstrucción de madera

En tiempos de cambio climático, el investigador está convencido de que deberíamos confiar en materias primas neutras al CO2. Y así está en línea con las mentes creativas actuales que diseñan rascacielos e incluso bicicletas hechas de madera. Nyström también quiere maximizar el potencial de los puertos de madera como materia prima equipándolo con propiedades completamente nuevas. Si la madera se vuelve eléctricamente conductora o magnética, o si su estructura se modifica con la ayuda de microorganismos, por ejemplo, se pueden desarrollar materiales compuestos innovadores para aplicaciones novedosas.

Nyström se está enfocando en los problemas apremiantes de nuestro tiempo, como el almacenamiento de energía, y se esfuerza por encontrar soluciones basadas en nuevos materiales. Estas incluyen baterías hechas de materias primas sostenibles, que se degradan solas en el medio ambiente, pero también botellas de bebidas hechas de componentes de madera – residuos plásticos de moda. Teniendo esto en cuenta, su equipo está desarrollando polímeros a base de madera y partículas de celulosa en combinación con proteínas, que algún día deberían reemplazar los objetos cotidianos problemáticos, como botellas de plástico o películas de embalaje transparente, sin contaminar los océanos en forma de islas de basura. Para Nyström, la limonada en botellas de celulosa y láminas de polímeros que no dañan el medio ambiente no es solo una ilusión, sino una necesidad absoluta.

“Como investigador, quiero entender las relaciones entre estos tipos de nuevos materiales de alto rendimiento. Pero, sobre todo, quiero que mi trabajo contribuya a un futuro mejor”, dice Nyström. Uno de sus nuevos proyectos en Empa es una batería … hecha de papel. «Ciertas estructuras en madera se pueden utilizar para almacenar energía», explica. La tesis doctoral del sueco en Uppsala ya se había centrado en las nanofibrillas de bajo consumo de celulosa natural.

Beber en botellas hechas de madera.

Gustav Nyström: Após seu diploma de física no KTH Royal Institute of Technology em Estocolmo e na Universidade de Ciências Aplicadas de Darmstadt, o cientista sueco concluiu seu doutorado em eletrônica orgânica e armazenamento de energia baseado em papel na Universidade de Uppsala, na Suécia, em 2012. Antes de ingressar na Empa, Nyström foi professor e cientista sênior do Departamento de Ciências da Saúde e Tecnologia da ETH Zurich. O profisional de 38 anos trabalha no laboratório de Celulose e Materiais de Madeira da Empa desde março de 2018.

Está convencido de que la diversidad de su equipo es un ingrediente esencial en su receta para el éxito. Por ejemplo, le da mucha importancia contar con expertos de tantas disciplinas diferentes como sea posible en su equipo. Puede parecer extraño que, como físico, tenga éxito en su campo de investigación actual. Rodeado de químicos, científicos de la madera y biofísicos, sin embargo, el pensamiento es siempre flexible y, sobre todo, crítico. Y solo en este crisol de disciplinas puede prosperar la creatividad.

Lo mismo ocurre con los antecedentes de los investigadores. «Aprecio la naturaleza internacional de nuestro equipo», dice Nyström. «Los investigadores aportan experiencias interesantes a la mesa, y nos beneficia el hecho de que diferentes temas se enseñan con un estilo diferente en universidades extranjeras». Nyström estudió en Suecia y Alemania. Pero este no era su sueño de infancia: «Crecí en el país. Cuando era niño, quería ser pescador. No tenía idea de lo que era un «profesor». Hoy, se describe a sí mismo como creativo, centrado y, sobre todo, bien organizado. »

Tengo tres hijos pequeños. «Tengo que encontrar soluciones prácticas y consistentes para lograr un buen equilibrio entre el tiempo que paso en mi carrera y con mi familia y poder hacer frente a mi agitada vida cotidiana».

Además, cree que el éxito de un equipo también se basa en la apertura con la que se comunica. “La creatividad solo puede prosperar si los pensamientos y la información se comparten y se desafían”. Si todos son reacios a correr el riesgo de compartir sus ideas, no se producirán nuevos proyectos.

En el mismo nivel con Canadá

En última instancia, se deben crear nuevos materiales compuestos en el laboratorio de Nyström a base de madera y celulosa, cuyo desarrollo se basa en todas las áreas del campo de investigación. Proteínas de patógenos de la madera como hongos, nanocelulosa hecha de algas o madera ignífuga. Nyström ve un gran potencial precisamente en la interacción entre diferentes enfoques de investigación. «Una excelente investigación puede significar encontrar una pieza en el rompecabezas para un problema altamente complejo», dice. “Sin embargo, me parece más elegante encontrar soluciones más simples que podrían ayudar a más personas. En lugar de resolver el rompecabezas más difícil del mundo, a veces podría tratarse de inventar un rompecabezas más fácil”. Y esta es precisamente la razón por la que Nyström aprecia la combinación de la investigación básica con las aplicaciones industriales en Empa. «A nivel internacional, Suiza está compitiendo con pesos pesados ​​como Canadá o los Estados Unidos en la investigación de celulosa y madera. Y también estamos allí con ellos «.