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– La biología nos muestra que hay otras formas de reducir el riesgo de infecciones graves por coronavirus, además de la higiene de las manos y mantener una distancia.
Cortesía de ETH por Viola Vogel: Todos sabemos la importancia de una buena higiene de manos y mantener una distancia, si queremos protegernos a nosotros mismos y a otros de la infección con el nuevo corona virus. Estas son medidas destinadas a contener la epidemia y aliviar la carga de nuestro sistema de salud, ofreciendo una capacidad suficiente para tratar a las personas más vulnerables de nuestra sociedad.
Sin embargo, hay pasos adicionales que podemos tomar para reducir el riesgo de infección y la gravedad de la enfermedad: prestar especial atención al cuidado de la garganta y todo lo que respalde los poderes de autolimpieza del tracto respiratorio hacen la diferencia. A medida que se desarrolle la situación, será cada vez más importante. Cuanto más se propague el virus en nuestro entorno, más difícil será evitar el contacto con él. Por lo tanto, es cada vez más importante asegurarse de que la menor cantidad posible de partículas virales lleguen a los pulmones y causen inflamación.
Nuestro cuerpo no solo combate los virus con anticuerpos específicos, sino que también emplea un arsenal de otros mecanismos de defensa inespecíficos cuando entra en contacto con patógenos. La biología nos muestra cómo podemos reforzar estas salvaguardas endógenas para nuestro beneficio: cuando el coronavirus viaja a través de nuestros cuerpos, ¿qué sucede en su viaje antes de que ataque nuestras células? ¿Y cómo llega el virus a nuestros pulmones?
La cinta transportadora limpia el tracto respiratorio.
Lo que sabemos hasta ahora es que el coronavirus se propaga principalmente a través de gotas. Esto sucede cuando una persona infectada exhala virus incrustados en pequeñas gotas de agua y otra persona cercana los inhala. Las gotas cargadas de virus se depositan en las membranas mucosas de la nariz o la garganta, o en las paredes de la tráquea y en los bronquios.
Para que el virus se multiplique, debe infectar una célula de cerca, lo que lleva tiempo. Durante este proceso, el virus replica su información genética, produce una gran cantidad de nuevas partículas de virus y hace que la célula huésped explote, liberando muchas partículas de virus. Durante varios ciclos de replicación, el virus se propaga aún más en el tracto respiratorio hasta llegar a las últimas ramas de los pulmones.
«No estamos indefensos contra el coronavirus». Viola Vogel
Es importante tener en cuenta que el tracto respiratorio está equipado con mecanismos de autolimpieza extremadamente efectivos: sus paredes consisten en células que exponen pequeños cilios, cubiertos por una capa delgada de moco. En analogía con una cinta transportadora, todos los cilios se mueven sincronizados en un patrón circular para transportar el moco lentamente desde los bronquios hasta la garganta.
En este proceso, las partículas depositadas en el moco se eliminan del tracto respiratorio. Sin embargo, cuando el moco se vuelve demasiado viscoso o la capa de moco se vuelve demasiado espesa, esta cinta transportadora accionada por células se detiene.
En los pulmones, las células secuestradoras del sistema inmune, que se encuentran en los alvéolos, proporcionan un mecanismo de defensa final inespecífico contra los virus. Estas células son responsables de mantener limpios los pulmones; Al hacerlo, no hacen distinción entre patógenos y contaminantes ambientales. Pero su capacidad para devorar partículas es limitada. Cuanto más tiempo pasan eliminando el polvo fino y otras partículas de los alvéolos, menos efectivos son para reducir la cantidad de virus.
Medidas para reducir la cantidad de virus.
Es importante darse cuenta de que no estamos necesariamente infectados tan pronto como inhalamos un virus. La probabilidad de infección aumenta con la cantidad de virus, lo que significa que la dosis de virus es crítica. Respirar solo por la nariz reduce la cantidad de virus que ingresan a la región de la boca. Después de que ingresan a nuestro cuerpo, al menos algunos de los virus que quedan atrapados en el revestimiento de la garganta pueden eliminarse mediante enjuagues bucales antivirales, de los cuales hay una gran variedad disponible.
Los remedios caseros comunes que usualmente usamos para combatir los síntomas iniciales de una infección de gripe, como hacer gárgaras y beber té de jengibre caliente, también están totalmente justificados. La inhalación regular de vapor de agua ayuda a mantener la capa de moco en el fluido del tracto respiratorio lo suficiente, lo que a su vez ayuda a la cinta transportadora a limpiar las partículas de manera más eficiente. Finalmente, para permitir que las células que secuestran los alvéolos combatan los virus de la manera más eficiente posible, ayuda para evitar la exposición a otros contaminantes ambientales, como partículas, y dejar de fumar.
Tomar medidas pequeñas y adicionales puede ayudar a reducir aún más la cantidad de virus que ingresan a los pulmones y puede ayudar en varios niveles: desde la nariz, la garganta y los bronquios hasta los alvéolos. Y es esta cantidad de virus, de nuevo, lo que determina si una infección pulmonar grave puede ocurrir o no. No somos impotentes contra el coronavirus. Cada uno de nosotros puede hacer nuestra parte para mantenerlo bajo control.
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