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– Drones que habitam a floresta: uma equipe de pesquisadores da Empa e do Imperial College London desenvolveu drones que podem conectar sensores a árvores para monitorar mudanças ambientais e ecológicas nas florestas.
Cortesia EMPA por Caroline Brogan (ICL) e Andrea Six: Sensores para monitoramento florestal já são usados para rastrear mudanças de temperatura, umidade e luz, bem como movimentos de animais e insetos em seus habitats. Eles também ajudam a detectar e monitorar incêndios florestais e podem fornecer dados valiosos sobre como as mudanças climáticas e outras atividades humanas estão afetando o mundo natural. Colocar esses sensores pode, no entanto, ser difícil em florestas grandes e altas, e subir em árvores para colocá-los apresenta seus próprios riscos.
Robôs voadores à la Robin Hood
Agora, uma equipe de pesquisadores da Empa e do Imperial College London desenvolveu drones que podem atirar dardos contendo sensores em árvores a vários metros de distância em ambientes desordenados como florestas. Os drones também podem colocar sensores por contato ou empoleirando-se em galhos de árvores. Os pesquisadores esperam que os drones sejam usados no futuro para criar redes de sensores para aumentar os dados sobre os ecossistemas florestais e rastrear biomas difíceis de navegar, como a floresta amazônica.
Materiais inteligentes no gatilho
“Monitorar os ecossistemas florestais pode ser difícil, mas nossos drones poderiam implantar redes inteiras de sensores para aumentar a quantidade e a precisão dos dados ambientais e ecológicos”, diz o pesquisador Mirko Kovac, chefe do Centro de Materiais e Tecnologia de Robótica da Empa and the Aerial Laboratório de Robótica da Imperial. “Gosto de pensar neles como habitantes da floresta artificial que em breve zelarão pelo ecossistema e fornecerão os dados de que precisamos para proteger esses ecossistemas.”
Floresta tropical imprevisível
Os drones são equipados com câmeras para ajudar a identificar os alvos adequados e um material inteligente que muda de forma quando aquecido para lançar os dardos, que ficam grudados nas árvores. Eles também podem se empoleirar em galhos de árvores como pássaros para coletar dados eles mesmos, agindo como sensores móveis. Os pesquisadores testaram seus drones no espaço de teste de robôs experimentais da NEST na Empa e em árvores no Campus Silwood Park do Imperial.
Os drones são atualmente controlados por pessoas: usando unidades de controle, os pesquisadores observam através das lentes da câmera para selecionar árvores-alvo e atirar dardos. A próxima etapa é tornar os drones autônomos, para que os pesquisadores possam testar como eles se comportam em ambientes de floresta mais densa sem a orientação humana. Existem muitos desafios a serem enfrentados antes que os drones possam ser usados regularmente em florestas, como alcançar um equilíbrio cuidadoso entre a entrada humana e as tarefas automatizadas para que possam ser usados com segurança, enquanto permanecem adaptáveis a ambientes imprevisíveis.
A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e Engenharia (EPSRC), Robótica Offshore para Certificação de Ativos (ORCA), Horizon 2020 da UE, e pela Academia Nacional de Ciências do Reino Unido, The Royal Society.
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