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– A pesquisa sobre uma alternativa à mamografia tradicional é realizada na Chalmers University of Technology. Em vez dos exames de raio-X atuais, muitas vezes dolorosos, as microondas podem ser usadas para imagens médicas do tecido mamário, para detectar com mais precisão o câncer de mama. A técnica é particularmente útil, pois também é capaz de detectar tumores na chamada mama densa.
Courtesy Chalmers by Yvonne Jonsson: “Nossa pesquisa indica que a tecnologia de microondas pode ser mais eficaz, mais suave e mais fácil do que as alternativas disponíveis hoje para diagnosticar o câncer de mama”, diz Andreas Fhager, professor associado de eletromagnetismo biomédico no departamento de engenharia elétrica de Chalmers.
O método tem o potencial de eventualmente substituir a triagem de hoje, oferecida a mulheres na Suécia com idades entre 40 e 74 anos. Além disso, seria vantajoso realizar exames de imagem usando microondas para acompanhar pacientes em tratamento de câncer de mama.
Sistema mais rápido e barato a caminho
Em um ano, os pesquisadores estimam que terão um protótipo pronto para avaliação no laboratório, que pode ser usado para testes clínicos em pacientes. O novo equipamento consiste em hardware eletrônico mais padronizado e, portanto, mais barato. Paralelamente, o software está sendo ajustado para poder processar as informações da imagem mais rapidamente.
“A partir de então, estaremos prontos para iniciar o planejamento de estudos clínicos em conjunto com a equipe médica, para verificar se os resultados obtidos pela tomografia por microondas correspondem ao que esperamos”, diz Andreas Fhager.
Estudos clínicos usando a tecnologia de microondas para acompanhar os tumores de câncer de mama já estão em andamento nos Estados Unidos, sob a supervisão do professor Paul Meaney, pesquisador líder mundial em tecnologia de microondas para imagens de câncer de mama. Em 2015, ele foi recrutado para Chalmers em meio período e agora transfere importantes conhecimentos para o projeto sueco. O sistema que o grupo de pesquisa sueco está construindo é baseado na pesquisa de Paul Meaney. Para desenvolver ainda mais o método, está em andamento a colaboração entre pesquisadores de ambos os países.
Tumores ocultos podem ser detectados em mama densa
Recentemente, observou-se que o tecido animal denso é um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de câncer de mama, e a densidade em si torna mais difícil a detecção do câncer.
“A tecnologia de microondas seria mais adequada que a mamografia tradicional para encontrar tumores em mulheres com a chamada mama densa”, diz Andreas Fhager. “As imagens que apresentamos mostram uma seção transversal da mama em várias camadas e nenhum tumor pode ser oculto por trás de outro tecido glandular. Também podem ser detectados tumores muito pequenos. ”
O exame é realizado enquanto o paciente está deitado de barriga para cima em um beliche provido de uma abertura para a mama, que é abaixada em um recipiente com líquido embaixo do beliche. No recipiente, várias antenas verticais estreitas são posicionadas ao redor do peito. As antenas são transmissores e receptores que, por sua vez, enviam fracos sinais de microondas para o seio. Os sinais são refratados contra o tecido mamário e os tumores, se houver algum, e são recebidos pelas antenas que capturam o sinal. Dependendo se o tecido é saudável ou doente, as microondas são refletidas de maneiras diferentes. O padrão que os sinais formam é então analisado por algoritmos avançados para reconstrução de imagens.
“As imagens que obtemos são ricas em contraste, o que torna mais fácil para a equipe médica distinguir e avaliar tecido adiposo, tecido mamário e tumores”, diz Andreas Fhager. “Isso permite que os diagnósticos de câncer sejam feitos com mais eficiência e precisão”.
Permite exames de acompanhamento
As microondas, ao contrário dos raios X, não emitem radiação ionizante. A pesquisa leva em consideração que a tomografia por microondas é preferível do ponto de vista da radiação, especialmente para realizar exames repetitivos para acompanhar como um tumor de câncer responde ao tratamento. Outra vantagem é que a tecnologia de microondas é simples de manusear, tanto para a equipe quanto para os pacientes. A tecnologia tem o pré-requisito para se tornar relativamente barato. Um possível cenário futuro são as pequenas unidades móveis, que também podem ser usadas nos países em desenvolvimento, onde a assistência médica não é totalmente expandida.
Muitos fatores indicam que a tecnologia de microondas pode se tornar um método muito eficaz para combater o câncer de mama e reduzir a mortalidade. causada pela doença ”, conclui Andreas Fhager.
O que são microondas?
As microondas são radiação eletromagnética com comprimento de onda menor em comparação com as ondas de rádio “comuns” usadas para comunicação por rádio, mas com comprimento de onda maior em comparação com, por exemplo, luz visível e raios-X. Essa é a mesma faixa de frequência usada, por exemplo, para telefonia móvel e redes sem fio. Os pesquisadores de Chalmers usam frequências de cerca de 0,5 a 3 GHz.
Leia mais sobre a pesquisa: Grupo de pesquisa eletromagnética biomédica
Para mais informações entre em contato :
Andreas Fhager, professor associado de eletromagnetismo biomédico no departamento de engenharia elétrica de Chalmers andreas.fhager@chalmers.se
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