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El estudio encontró que los conductores profesionales estaban expuestos a cuatro veces más contaminación al conducir por trabajo.
Article by WEF: Hay evidencia abrumadora de que la contaminación del aire tiene un impacto significativo en la salud humana. Se ha demostrado que causa una serie de afecciones respiratorias, como neumonía, bronquitis y asma. Y recientemente, incluso se ha relacionado con demencia, deterioro cognitivo y retraso en el desarrollo pulmonar en niños. No solo eso, sino que también hay evidencia de que la contaminación del aire relacionada con el tráfico causa mayores efectos adversos para la salud en comparación con otras fuentes. El taxista está expuesto a este riesgo.
Este es particularmente el caso de las emisiones de escape del motor diesel, que son cancerosas para los humanos, una preocupación especial en Europa, ya que el 42.5% de los vehículos registrados son diesel (en comparación con solo el 4% en los EE. UU.). Mientras viaja, las personas pueden pasar una o dos horas al día expuestas a las emisiones de diesel. Estos niveles de exposición son aún más altos para las personas que deben conducir como parte de su trabajo.
Mis colegas y yo recientemente investigamos a cuánta contaminación del aire están expuestos los conductores profesionales, incluyendo el taxista. Medimos los niveles de contaminación experimentados por 141 conductores profesionales de diferentes sectores, incluidos los conductores de taxis, camiones, eliminación de desechos y servicios de emergencia, en Londres durante un período continuo de 96 horas.
Nuestro estudio encontró que el taxista y los conductores profesionales estaban expuestos a niveles de contaminación cuatro veces más altos cuando conducían que en su hogar: 4.1 microgramos de carbono negro por metro cúbico de aire (4.1 µg / m³). Si bien esta cantidad puede sonar baja, los estudios han encontrado efectos significativos en la salud respiratoria, como el asma y la función pulmonar deteriorada, con cambios en la exposición al carbono negro para valores tan pequeños como 1 µg / m³.
Solo en el Reino Unido hay más de 1 millón de conductores profesionales. A pesar de saber cuán dañinos pueden ser los altos niveles de contaminación para la salud humana, se han realizado muy pocos estudios sobre los riesgos que enfrentan los conductores profesionales.
El contaminante que medimos fue carbono negro (comúnmente conocido como hollín o carbono elemental), que a menudo se usa como una representación general de las emisiones de diesel en el entorno urbano. Descubrimos que el nivel de contaminación que los conductores estaban expuestos (4.1 µg / m³) era un tercio más alto que las mediciones registradas en una de las carreteras más transitadas de Londres (3.1 µg / m³). Esta exposición es mayor que si trabajara en un escritorio que estaba literalmente sentado en una carretera frecuentada por 90,000 vehículos cada día.
También descubrimos que los taxistas estaban expuestos a los niveles más altos de contaminación (6.5 µg / m³), que es el doble del nivel de los conductores menos expuestos, aquellos en los vehículos de servicios de emergencia. Esto se debe en gran parte al hecho de que los taxistas pasan la mayor parte de su día de trabajo en el centro de Londres, dejando y recogiendo pasajeros en áreas congestionadas.
Cada punto representa un minuto de exposición. Este diagrama muestra un ejemplo de altas concentraciones de carbono negro atrapadas en la cabina de un vehículo durante 40 minutos.
Y, contrariamente a la creencia popular, estar dentro de un vehículo no lo protege de las emisiones externas. De hecho, puede conducir a la rápida acumulación de contaminantes del aire dentro del vehículo. Esto se observó a medida que los conductores se movían por Londres, con niveles de contaminación dentro del vehículo que a menudo superaban los 100 µg / m³.
Hacia un futuro más limpio
Si bien este estudio se centró en los conductores profesionales incluyendo el taxista, los resultados podrían aplicarse a todos los conductores. La mejor solución para reducir la exposición al carbono negro de los conductores es alejarse del diesel hacia combustibles más limpios y reducir la cantidad de vehículos en nuestras carreteras.
Nuestro estudio también encontró que hay cambios simples que podrían reducir la exposición a las emisiones para el taxista y los conductores profesionales, como mantener las ventanas cerradas al conducir o cambiar las rutas para evitar los túneles. Tener una cabina de vehículo hermética también puede jugar un papel importante en la reducción de la exposición del conductor. Las soluciones tecnológicas, como los filtros de contaminación especializados en la cabina del vehículo, también pueden ser una solución a corto plazo para reducir la exposición de los conductores profesionales.
Los estudios también han encontrado que el uso de modos activos de viaje, como el ciclismo, puede reducir su exposición a los contaminantes y ser más beneficioso para su salud. Si bien esta puede ser una opción para las personas que conducen a un lugar fijo de trabajo, aquellos que deben conducir como parte de su trabajo no tienen esta opción.
Al igual que con todos los problemas ambientales, todas las industrias deben trabajar juntas para reducir la exposición a la contaminación del aire en este grupo en riesgo. Las mejoras en la calidad del aire no solo beneficiarán a los conductores profesionales, sino también a la sociedad. Con tantos efectos negativos para la salud relacionados con la exposición a la contaminación, es importante continuar dando más pasos para reducir las emisiones generales para mejorar la salud de todos.
Article WEF by Shanon Lim, PhD Candidate, Environmental Research Group, King’s College London
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